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冬青为常绿乔木，一般高达13米；树皮灰色或淡灰色，有纵沟，小枝淡绿色，无毛。当年生小枝呈浅灰色，圆柱形，具有细棱；二至多年生枝具不明显的小皮孔，叶痕新月形，凸起。
冬青花序为聚伞花序或伞形花序，单生于当年生枝条的叶腋内或簇生于2年生枝条的叶腋内，稀单花腋生；花小，白色、粉红色或红色，辐射对称，异基数，常由于败育而呈单性，雌雄异株。花粉粒为长球形、球形或扁球形；极面观为三角圆形、三裂圆形、近三角形、圆形或近圆形，赤道轴长约17.85-43.35μm；赤道面观为宽卵形、卵形、长卵形、椭圆形、近圆形或卵圆形，极轴长17.85-43.35μm。具三孔沟。花粉粒外壁表面纹饰主要为棒状、小蘑菇状、鼓槌状、短鼓槌状、瘤状、小颗粒状和几个纹饰分子连在一起形成不规则水渍状，通常1种花粉的纹饰或多或少为以上2-3种纹饰分子之混合，而以一种占优势。
雄花：花序具3-4回分枝，总花梗长7-14毫米，二级轴长2-5毫米，花梗长2毫米，无毛，每分枝具花7-24朵；花淡紫色或紫红色，4-5基数；花萼浅杯状，裂片阔卵状三角形，具缘毛；花冠辐状，直径约5毫米，花瓣卵形，长2.5毫米，宽约2毫米，开放时反折，基部稍合生；雄蕊短于花瓣，长1.5毫米，花药椭圆形；退化子房圆锥状，长不足1毫米。
雌花：花序具1-2回分枝，具花3-7朵，总花梗长约3-10毫米，扁，二级轴发育不好；花梗长6-10毫米；花萼和花瓣同雄花，退化雄蕊长约为花瓣的1/2，败育花药心形；子房卵球形，柱头具不明显的4-5裂，厚盘形。果长球形，成熟时红色，长10-12毫米，直径6-8毫米；分核4-5，狭披针形，长9-11毫米，宽约2.5毫米，背面平滑，凹形，断面呈三棱形，内果皮厚革质。花期4-6月，果期7-12月。