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叶片至长椭圆形，长5-8厘米，宽2-3厘米，先端渐尖或圆钝，基部宽楔形或近圆形，边缘有紧贴的细锯齿，有时部分全缘，幼时两面被柔毛，不久脱落无毛；叶柄长1.5-3厘米，被短柔毛；托叶膜质，披针形，全缘。
花序近伞形，具花5-8朵；花梗细，长2-3厘米，被稀疏柔毛；花直径4-5厘米；萼筒外面无毛或有密柔毛；萼裂片三角状卵形，长3-毫米，比萼筒短或近等长，先端急尖，全缘，外面无毛或近于无毛，内面被绒毛；花瓣卵形，基部具短爪，长2-2.3厘米，白色，初开放时粉红色至；雄蕊20-25(30)枚，长为花瓣之半；花柱5个，稀4个，比观花落叶。树形紧密，干棕红色，株高4.5-6米，冠幅6米，小枝暗紫，树皮纵裂，多刺状短枝。嫩叶紫红色，逐渐变为翠绿，新叶红色，花色粉色，花开繁密而艳丽，花期4月下旬，花深粉红色，鲜艳夺目，直径约1.2厘米左右，数量甚多。果实富有特色，6月就红艳如火，灯笼形果实，成熟期早，且萼片宿存，结果丰富，挂果期可长达数月，直到隆冬。具有抗病、抗旱，耐瘠薄的特点。
垂丝海棠：乔木，高达5米，树冠开展。小枝细弱，微弯曲，圆柱形，初有毛，不久脱落，紫色或紫褐色边缘具柔毛，紫色。叶片卵形或椭圆形至长椭卵形，长3.5-8厘米，宽2.5-4.5厘米，先端长渐尖，基部楔形至近圆形，边缘有圆钝细锯齿，中脉有时具短柔毛，其余部分均无毛，上面深绿色，有光泽并常带紫晕。叶柄长5-毫米，幼时被稀疏柔毛，老时近于无毛；托叶小，膜质，披针形，内面有毛，早落。伞房花序，具花4-6朵，花梗细弱，长2-4厘米，下垂，有稀疏柔毛，紫色；花直径3-3.5厘米。萼筒外面无毛；萼片三角卵形，长3-5毫米，先端钝，全缘，外面无毛，内面密被绒毛，与萼筒等长或稍短。花瓣倒卵形，长约1.5厘米，基部有短爪，粉红色，常在5数以上。雄蕊-25，花丝长短不齐，约等于花瓣之半。花柱4或5，较雄蕊为长，基部有长绒毛，顶花有时缺少雌蕊。果实梨形或倒卵形，直径6-8毫米，略带紫色，成熟很迟，萼片脱落。果梗长2-5厘米。花期3-4月，果期9-10月。
落叶小乔木，嫩枝、嫩叶均带紫红色，花粉红色，下垂，早春期间甚为美丽，各地常见栽培供观赏用，有重瓣、白花等变种。