北栾是落叶乔木，高可达15米，树型近圆球形，树皮灰褐色，枝有圆棱，皮孔明显突出，无顶芽。奇数羽状复叶互生，小叶7-15枚，卵型或椭圆状卵形。叶缘粗锯齿，近基部常有深裂层，叶表面深绿色光滑。花黄色，顶生圆锥，花序花期6-7月份开放，9-10月份果实成熟。果皮膜质膨大，三角状卵形似灯笼，成熟时为橘红色或红褐色，种子圆形黑色

北栾喜光，稍耐半阴，对土壤要求不严，在微酸与碱性土壤上都能生长。也能耐盐渍性土，耐寒，耐旱，耐瘠薄，并能耐短期水涝，深根性。对风、粉尘、二氧化硫和臭氧均有较强的抗性，病虫害少。

北栾枝叶繁茂秀丽，枝冠整齐，春季嫩叶多呈现红色，夏季黄花满枝，秋叶鲜黄，秋天果色艳丽，果形奇特，是理想的观赏庭阴树及行道树种。

北栾树大多用作于行道树、庭荫树以及园林景观。要说到栾树的对于城市景观起到的效果，夏季栾树黄花挂满树，果实似灯笼，十分的美观，若与合欢树搭配效果会更佳，形成一道淡黄粉红的美丽风景线。 

栾树不单只是用来做观赏，还有着其他的作用： 

（1）木材较为脆，比较易加工，能拿来做板料还有器具等等 

（2）北栾树花是蜜源，与树皮可作为黄色燃料，同时嫩叶可以腌制食用，老叶还能提制栲胶。 

（3）其种子不但可以供制肥皂、润滑油等，还可榨油。 

（4）北栾树还可以作为水土保持、荒山绿化树种、防护林等用处。