在人自然的景物中,既有雄伟险峻的高出,也有蜿蜒曲折的长河;既有刚劲挺拔的苍松,也有婀娜圣姿的垂柳。这就是刚柔互济的辩证关系。在盆景艺术中,刚柔体现在作品的表现题材、艺术风格以及景物的形体、质地、线条等方面。刚好还是柔好,不可一概而论。就作品的题材而言,刚柔两体,各有千秋,犹如中国百代文学中的刚健派和婉约派一样。但就作品的艺术造型来说,刚者,不可一味地刚,而应刚中有柔;柔者,也不可一味地柔,而应柔中有刚,这样才能有变化,有对比,石崩使刚者更显其刚,柔者更显其柔。
在树桩盆景中的刚柔关系,人多体现在主枝干与叭枝条之间、枝条的硬角与软孤之间,以及配石与树木之间。一般主枝干偏于刚,川枝条则较为柔;硬角显得刚,软孤则显得柔;配石多为刚,树木则多内柔。在苍劲的松树中通常通过枝条的转折来达到刚柔互济的艺术整体。在山水盆景中,刚柔互济也体现在很多方面。山与水就是一刚一柔,而出石与树木又是一刚一柔的矛盾统一体。